虽然很多人并不看篮球和NBA，但对于科比和乔丹这两个名字却并不陌生。他们的影响力甚至传遍了全世界，虽然两人都已经退役，但仍是不少媒体拿来比较的对象。虽然把科比和乔丹一起比较似乎是一件很自然的事情，也会很自然地引起粉丝们的争吵，那么科比和乔丹谁才是NBA的王呢？无疑，乔丹是最伟大的篮球运动员。他带领公牛队六次夺得总冠军，称霸了整个 90 年代 NBA，身体素质、防守、后仰跳投和绝杀，这名篮球运动员表现得超出了那个时代的想象。更重要的在于他对篮球运动的贡献——他对 NBA 的贡献可能比发明 NBA 的人还要多。

1991 年以来，所有 NBA 总决赛收视率最高的场次，有三分之一多归功于乔丹的出场。在乔丹去打职业棒球的时间里，NBA 的收视率一度下滑。而在 1998 年总决赛，也是传闻乔丹即将退役的最后一届总决赛上，收视率达到 19.8%，至今这个纪录仍未被打破。世界各地的人们在电视机面前殷切地期待这位空中飞人的身影。而在赛场之间广告时间，他代言的运动品牌和饮料的广告轮番播放。1992 年的巴塞罗那奥运会后，乔丹的个人魅力，使得 NBA 这个在美国本土论喜爱人数根本比不上橄榄球和棒球联盟的东西，被世界所知。他还一个人创造一种经济效应：在乔丹加入 NBA 之前的 1983 年，与 NBA 相关的产业的价值加起来才 4400 万美元，而当他 1998 年退役的时候，这个数字是 26.1 亿。《福布斯》在 1998 年，专门写了文章来分析这个他们创造出来的名词：The Jordan Effect，并估计乔丹一个人创造了 100 亿美元的价值。

这些科比都做不到。科比所处的时代，NBA 已经逐渐成了一门成熟的生意，不是一个人的走红就可以撬动的。但是，在迈克尔·乔丹之后，NBA 和与其相关的生意人需要一个接任者，接任逐渐年老并最终真正的退役迈克尔·乔丹，在新的时代代表整个 NBA 和那么多林林总总运动品牌的形象。科比适合这样的角色。他个人出色的技术让所有人都深深记住了这位曾经不被看好的毛头小子。从 2000 年起，他和奥尼尔的组合为湖人队拿下了三座 NBA 总冠军。在奥尼尔“东游”迈阿密后，他又带领湖人拿下了另外两座冠军。科比的得分能力是湖人最强大的武器。2006 年 1 月 22 日，他在和猛龙队的比赛中创半场 55 分，单场 81 分的疯狂记录，仅次于当年拿下 100 分的张伯伦。

洛杉矶湖人队是幸运的，他们拥有最优秀的篮球运动员，除了带来成绩，科比还给湖人带来了巨额的收益。湖人队在有了科比之后，一直是门票价格和球队价值最高的球队之一。在 2014 ~ 2015 赛季，湖人队的门票价格平均是 102.5 美元，是全 NBA 队伍平均门票价格的几乎两倍，仅次于尼克斯队。同时，福布斯评选的 2014~ 2015 赛季最具价值的球队湖人队以 26 亿美元位列第一（尽管这个赛季湖人队 21 胜 61 负排名最烂）。在科比加入湖人队之后，湖人队的市值基本上都保持在全联盟的前三名。

而在互联网时代，科比极具个人英雄主义的特点，也使他轻易地从一位篮球运动员，成为了一名偶像。他的 Twitter 上有 794 万粉丝，Instagram 上有 450 万。这是他的前辈乔丹所没有的（乔丹甚至没有这两个社交网站的账号）。最新一条的告别宣言，22 小时内收获了 12 万条转发和 10 万个赞。人们不再守着电视机而是电脑屏幕观看这位偶像。粉丝们不仅仅看他的球赛，还看他的个人生活，他的宣言。还有广告——在 335 万条与 Kobe 相关的 YouTube 的视频内容中，播放量最多的是科比和梅西合作的土耳其航空的广告，点击量超过 1.1 亿次。这样就不难理解为什么那么多广告商围绕着科比周围。虽然在 2003 年的性丑闻之后，科比一度失去了几乎所有的广告业务，但当他重新夺得 NBA 总冠军之后，所有的广告商又重新找上门来。