隐士寻访者张剑峰介绍，数千年来，全球百万计隐士在终南山居住过。1989年，比尔波特在北京、山西等地寻访后，才知道西安市区以南的终南山可能还有隐士隐居传统，比尔波特探访发现终南山大约有5000位隐士隐居其中，年龄最大的90多岁，个别隐士甚至数十年在山中居住，直到终老也未曾下山。记者前往终南山寻访隐士时，印证了比尔波特书中所写，隐士们的茅棚零星散落在各个山谷中，往往走几十分钟山路，也看不到一个茅棚，在黄道长居住的终南草堂，虽然设备已经相对完善，但下山也需要走近一小时山路，茅棚内设备极简，只有一张书桌，一个凳子，一个书架，黄道长给自己编织了蓑衣，在雨天出行时，既可以防雨，也可以保暖。张剑峰介绍，隐士建造茅棚很多建筑材料都是从山下扛到山里。有些修行者直接租赁搬迁村民留下的旧房子，个别隐士居住在山洞内。刚进大峪，记者在溪边发现一处写有“云龙洞”的茅棚，张剑峰介绍，有一位隐士居住在这里，用很长时间徒手挖了一个洞，从茅棚直通溪边，以方便取水。隐士们需要自己开垦荒地，种植一些农作物，张剑峰说，最现实的一个问题是，如果不会劈柴种地，基本无法在山中生活，他们的食物大多要靠自己种植，这并不是一件简单的事。

除了现实的生活，隐士们的修行更多是独处，对隐士的这种独处，比尔波特认为山中隐士很像研究生，他们在攻读他们精神觉醒的博士，很多人在佛教寺庵、道观、儒家书院、大学乃至家里获得他们精神觉醒的“学士”，然后再到山中攻读博士。在佛教和道教里，到山中修行需要经过严格的程序，道教要在师父身边待三到十年才能入山，佛教有一种说法——“不破本参不住山”，现在都市人作为田园隐居入山，是极少数案例。

对终南隐士传统，安妮宝贝在读完《空谷幽兰》后写道：“隐士是一个很重要的中介，把各种知识变成活生生的生命。隐士用纯粹、洁净、健康的生活方式不断返照自己，这样的生存者们让我们在很好地反省着认识自我，让更多的人感受中国传统文化的精髓，恢复我们的优秀文明。”

山中清静的环境利于修行人静思，张剑峰称，修行的本身其实是为了更好地入世，终南山的修炼本身是一个过程，在山中修炼完后，隐士们最终还是要回到红尘中，经过修炼，他们更圆融通透，抵达人生更高境界，只有极少数人会一直在山中，隐士的入世与出世是一个辩证的过程。

终南山作为隐士的天堂，山中修行只是他们生命中的一个过程。但自古以来，终南山就不乏沽名钓誉者，“终南捷径”，一些人打着隐居的旗号，其实只是为了捞一个修行的名声。

隐士文化在中国源远流长。在中国腹地，横亘绵延，划分南北两地气候及地域的终南山，不仅仅是一个自然的存在。古代，终南山是士大夫和知识分子进退朝野、“穷则独善其身，达则兼济天下”的退守之地。如今，它仍然是全国乃至全世界为数不多的、还存在住山隐修者的地方。

这些隐修者中有为信仰而来的和尚、尼姑、道士、居士，也有为追寻清净、淡薄的生活而来的普通人;有上了年纪的老人，学界有仵子华，也有刚刚走出校园的年轻人;除中国人，还有来自日本、韩国、法国等国的“老外”。据不完全统计，长期居住在终南山的隐修者约有四五百人。他们为什么来到这里，又过着怎样的隐修生活?古老的隐士文化在这里经历着怎样的延续?在一位名叫智均的居士带领下，本报独家报道小组走进终南山，对数位茅蓬隐士进行了走访，终南山隐士的生活逐渐清晰起来。

从今天的西安城，经子午大道，往南不到40公里，就看见一众起伏的山峦，绵延不绝。在云雾天气，它朦胧飘渺。而在晴朗的日子，从西安市区就悠然可见。这就是终南山了。终南山，在古代又被称为太乙山、南山、地肺山。今天指秦岭在西安之南的系列山峦，主峰太白山(太乙山)海拔3767.2米。中国的隐士文化源远流长，从古老传说中的巢父、许由到现如今的各种隐士，其人数达数万人，仅其中有迹可考者就达数千人。